작은 손이 마이크를 잡고, 한 소년이 노래를 부르던 그날. 떨리는 목소리와 함께 울려 퍼진 멜로디는 단지 동요 한 곡이 아니었습니다. 그것은 한 아이의 삶이 달라지는 시작이었고, 아직 보잘것없는 돌멩이 같은 존재가 믿음 속에서 단단한 보석이 되어가는 여정의 첫걸음이었습니다. 지금, 김충민 교장선생님은 그 여정을 아이들에게 되돌려주는 사람으로 살아가고 있습니다 여섯 남매의 막내로 태어나 백일 무렵 아버지를 여의고, 어머니와 함께 사회복지시설로 들어가야 했던 어린 시절. 막막함과 두려움이 그림자처럼 따라다녔던 시절이었습니다. 하지만 그를 비춘 한 줄기 빛은 바로 ‘선명회 합창단’이었습니다. 월드비전이 여러 복지시설 아이들 대상으로 전국 오디션을 열었고, 김충민 교장선생님은 광주·전남·전북 지역에서 단 한 명으로 선발되었습니다. 여섯 살 꼬마가 부른 노래 ‘나비’ 한 곡이 그의 날개가 된 셈입니다. 그렇게 시작된 합창단 생활은 단순히 노래를 부르는 것 이상의 의미였습니다. 함께 노래하고, 함께 살아가는 연대와 배려를 알게 되었습니다. 그리고 합창단 활동을 이어갈 수 있도록 도와준 미국의 한 후원 가정. 그분들이 보내주던 편지와 사진에는 말로 다 담을 수 없는 따뜻한 마음이 담겨 있었습니다. 아무 조건 없이 소년 김충민을 믿고 응원해준 후원자로부터 받은 신뢰와 사랑의 유산은 이제 아이들에게로 이어지고 있습니다. 경기도의 한 초등학교 교장으로서 그는 말합니다. “어떤 아이든 자신만의 꽃을 피울 수 있다는 믿음으로 바라봅니다.” 봄에 피는 꽃, 가을에 피는 꽃처럼 꽃이 피는 시기와 열매가 익는 시간이 모두 다름을 그는 누구보다 잘 압니다.

삶이란 때로, 아주 작은 믿음 하나로 방향이 바뀌기도 합니다. 오성삼 교수님의 이야기는 어린 시절 외롭고 가난했던 한 아이가 누군가의 진심 어린 손길을 붙잡고 어엿한 어른으로 성장한 여정이자, 받은 사랑을 다시 되돌려주는 따뜻한 마음의 기록입니다. 보육시설에서 자란 오성삼 교수님은 월드비전의 후원을 받으며 어린 시절을 보냈습니다. 옷, 학용품, 그리고 후원자의 손편지 하나까지도 당시에는 너무나 큰 선물이었습니다. 보이지 않았지만 늘 곁을 지켜주던 누군가의 응원이 어린 오성삼에게 큰 용기와 위로가 되어주었습니다.

그 기억은 이후 그의 삶을 움직이는 나침반이 되었습니다. 그는 교육자가 되기로 결심했고, 지금도 ‘누군가에게 기댈 수 있는 존재가 되어주는 것’을 삶의 가치로 삼고 있습니다. 어릴 적 자신이 받았던 응원의 기억이 지금은 후원으로 이어져, 2000년부터 무려 86명의 아이들을 도왔습니다. 가장 기억에 남는 순간은 편지를 참 정성껏 쓰던 인도의 한 여자아이가 대학에 합격했다고 소식을 전해온 날이었습니다. “캠퍼스에서 찍은 사진과 함께 보내준 편지를 읽으며, 눈시울이 붉어졌어요. 아이가 자라는 걸 멀리서 지켜본다는 건 정말 벅찬 경험입니다.”

그는 말합니다.

작은 어깨로 감당하기엔 벅찼던 현실. 양학선 선수의 삶은 시작부터 쉽지 않았습니다. 하지만 그는 포기하지 않는 근육을 키우며, 누구보다 높이 도약해냈습니다. 그의 이야기는 체조 경기장의 메달보다 더 빛나는 삶의 궤적이자, 누군가의 응원으로 다시 일어선 용기의 증명입니다. 초등학교 2학년, 선생님의 우연한 제안으로 체조를 시작한 그는 국가대표로 성장했고, 런던올림픽에서 금메달을 목에 걸며 ‘도마의 신’이라 불리게 되었습니다. 그 순간, 모든 걸 함께 견뎌온 어머니의 눈물이 그의 가슴을 울렸습니다. 하지만 그 화려한 금메달 뒤에는 가난과 외로움, 전기가 끊긴 집에서 김밥을 먹으며 울던 기억처럼 깊고 아픈 시간이 있었습니다. ‘이런 삶에서 벗어나고 싶다’는 간절함은 그의 가장 큰 원동력이었습니다.

그 시절, 양학선을 지탱한 건 곁에서 응원해주던 사람들과 월드비전의 손길이었습니다. 체조화 한 켤레, 간식 하나조차도 큰 선물이었고, 후원자와 주고받은 편지는 다시 일어설 힘이 되어주었습니다. 런던올림픽 금메달 이후 리우올림픽을 앞두고 발목 부상을 겪으며 훈련 공백과 좌절의 시간을 보냈지만, 그는 끝까지 포기하지 않았습니다. 그 시간은 그의 내면을 더욱 단단하게 만들었습니다.